補聴器とS/N比

人の耳は、ある高さで大きな音がすると、そのことによって一定の範囲の音が聞こえなくなってしまうマスキングという現象があります。この、会話と雑音との比率のことをS/N比といいます。（S/N比について詳しくはこちら）
正常な聴力の人の場合、このS/N比が小さくてほとんど差がないぐらいでも、雑音の中から声を聞きとることができるのですが、感音難聴の場合は声を聞きとる明瞭度が下がっているために、雑音と会話音との差が大きくないとよく聞き取れません。
このS/N比を改善するための方法としては、まずは会話音を大きくすることです。普段でも、周囲がうるさい場所での会話は声をはりあげて相手の耳に届くようにします。ところが、実際には、声を出す本人が思っているほどには大きな声を出せてはいないのです。
S/N比を改善するもうひとつの方法は、雑音を減らすことです。最新の補聴器は会話音と雑音を区別して、不必要な音を打ち消す機能がついているものがあります。そのため、こうした補聴器を装着することで周囲がかなりやかましい場所でも明瞭に会話音を聞き取りやすくなっています。